Kulturoznawczyni, badaczka kultury wizualnej i historii kultury polskiej XX wieku. Szczególnie interesują ją polityki reprezentowania klas społecznych i konfliktów klasowych, a także praktyki wizualnego konstruowania tożsamości – w życiu codziennym oraz sztuce. W Instytucie Kultury Polskiej UW kieruje specjalizacją „Kultura wizualna” oraz prowadzi zajęcia poświęcone m.in. przemianom struktury klasowej w dwudziestowiecznej Polsce, antropologii kultury wizualnej, współczesnym teoriom tożsamościowym i metodologii badań wizualnych. Od września 2024 roku pełni funkcję Zastępczyni Dyrektora ds. naukowych.
Autorka książki Normy widzialności. Tożsamość w czasach transformacji (2016), poświęconej kulturze wizualnej – obrazom i praktykom patrzenia – w okresie transformacji ustrojowej oraz licznych artykułów w pismach naukowych (m.in. w „New Literary History”, „Journal of Visual Culture”, „Oxford Art Journal”, „Tekstach Drugich”, „Kontekstach”, „Praktyce Teoretycznej”, „Kulturze i Społeczeństwie”, „Didaskaliach”). Współautorka dwutomowej publikacji Kultura wizualna w Polsce (2017). W latach 2012-2024 członkini redakcji pisma naukowego „Widok. Teorie i Praktyki Kultury Wizualnej”, w którym w 2021 roku wraz z Krzysztofem Świrkiem przygotowała dwa numery o wizualności klas społecznych. W czerwcu 2024 roku nakładem Amsterdam University Press ukazał się tom Visual Culture of Postindustrial Europe, zredagowany przez Magdę Szcześniak oraz dr Frances Guerin (University of Kent).
W najnowszej książce, Poruszeni. Awans i emocje w socjalistycznej Polsce (2023), Magda Szcześniak przywraca pamięć o doświadczeniu mobilności społecznej, elektryzującym temacie debaty publicznej okresu PRL. Analizując różnorodne źródła – literaturę, pamiętniki, prasę, film i telewizję – zadaje w niej pytanie o to, w jaki sposób społeczeństwo polskie przeżywało i wyrażało doświadczenie radykalnej przemiany struktury społecznej po II wojnie światowej, przede wszystkim procesów mobilności społecznej klasy robotniczej i chłopskiej. Autorka przygląda się niezwykłemu zbiorowi tekstów i obrazów interpretowanych jako „socjalistyczne opowieści awansu”. Ich autorki i autorzy na bieżąco próbowali rejestrować i poddawać analizie mechanizmy mobilności społecznej i silne emocje towarzyszące przemianie tożsamości. Książka Poruszeni została wyróżniona Nagrodą Rektora Uniwersytetu Warszawskiego II Stopnia oraz została nominowana do Nagrody im. Marcina Króla (Książka-Finalistka), Nagrody Literackiej Gdynia w kategorii Esej, Nagród Historycznych Polityki w kategorii praca naukowa, Nagrody Książka Roku Polskiego Towarzystwa Badań nad Filmem i Mediami i Nagrody im. Jerzego Giedroycia.
Dwukrotna stypendystka Fundacji Fulbrighta (2010/11 Junior Advanced Research Grant, pobyt w Graduate Program in Visual and Cultural Studies, University of Rochester; 2019/20 Senior Award, pobyt w Institute for Critical Theory, Duke University), mentorka w programie TopMinds Fundacji Fulbrighta. W latach 2017–2020 otrzymywała stypendium dla wybitnych młodych naukowców Ministerstwa Nauki i Szkolnictwa Wyższego. W 2017 roku została laureatką Nagrody Naukowej „Polityki” w dziedzinie nauk humanistycznych. Kierowniczka projektów badawczych wspieranych przez Narodowe Centrum Nauki (Preludium w latach 2013–2015 i Sonata 2018–2023) oraz IDUB UW, wykonawczyni w projektach OPUS NCN, NPRH oraz IDUB UW.
W maju 2024 roku została powołana do Komitetu Polityki Naukowej, organu doradczego Ministerstwa Nauki i Szkolnictwa Wyższego w zakresie polityki naukowej państwa (kadencja 2022-2027).
Linki:
